Le lancement du premier satellite opérationnel kenyan, prévu ce 10 avril, élargit un peu plus la présence de l’Afrique dans l’espace. Zoom sur la conquête africaine de l’espace.
Jusqu’ici, seule une quinzaine de pays africains possèdent un satellite, ce nombre va s’accroître dans les années à venir, au regard de l’importance stratégique de la conquête spatiale. Les enjeux sont cruciaux et sont liés notamment aux télécommunications, au développement économique, à la gestion des ressources naturelles, à la sécurisation des territoires…
Un satellite entièrement fabriqué au Kenya
Dans cette course où elle s’est fait distancer par les Etats-Unis, l’Europe, la Russie ou la Chine, l’Afrique se fraie, malgré tout, un chemin depuis quelques années. Et la mise sur orbite du premier satellite opérationnel du Kenya, entièrement fabriqué par des ingénieurs kényans, rentre dans ce cadre.
L’espace est la prochaine frontière à bien des égards et nous sommes heureux d’en faire partie.
Le lancement de Taifa-1, qui signifie « nation » en swahili, « devrait contribuer de manière significative à stimuler la croissance du développement des satellites, de l’analyse et du traitement des données et des capacités de développement d’applications de l’économie spatiale naissante du Kenya », soulignent le ministère de la Défense kényan et l’Agence Spatiale Kényane. Ils précisent que Taifa-1 fournira des données régulières liées aux domaines de l’agriculture et de la sécurité alimentaire, de la gestion des ressources naturelles et des catastrophes et de la surveillance de l’environnement.
« L’espace est la prochaine frontière à bien des égards et nous sommes heureux d’en faire partie. C’est notre moment de fierté », a soutenu le Directeur par intérim de l’Agence Spatiale Kényane, Brig Hillary Kipkosgei, dans le communiqué annonçant le lancement de Taifa-1.
Le satellite kényan va être mis en orbite depuis les Etats-Unis par l’entreprise du milliardaire Elon Musk, Space X, car, à ce jour, aucun pays africain n’a les capacités de mettre en orbite des satellites et la plupart que possèdent les pays du continent ont été conçus à l’étranger.
Le cercle restreint des pays africains présents dans l’espace
Il n’empêche, l’Afrique est présente dans l’espace depuis 25 ans maintenant avec le lancement par l’Egypte de Nile Sat 101. Aux côtés de l’Egypte, l’Afrique du Sud, le Nigeria, l’Algérie et le Maroc forment le cercle restreint de pays africains possédant plusieurs satellites. L’Egypte en compte 9, l’Afrique du Sud 8, le Nigeria et l’Algérie en ont lancé chacun 6 et le Maroc en a 3 (Maroc Tubsat, Mohammed VI-A et Mohammed VI-B). Huit autres pays possèdent au moins un satellite. Il s’agit du Soudan, du Rwanda, de l’Ouganda, du Kenya, de la Tunisie, du Ghana, de Maurice, de l’Angola.
Les domaines ciblés par les satellites africains
Mais à quoi servent les satellites africains ? Selon Jeune Afrique, qui a consacré un article au sujet en 2021, intitulé « Satellites : comment l’Afrique se met en orbite », on apprend qu’ils couvrent principalement quatre domaines : « observation de la Terre », « télécommunications », « éducation et technologie » ; et « renseignement militaire ». On y apprend également que « le Maroc possède le satellite le plus puissant des satellites de surveillance africains ». Dénommé Mohammed VI-A, il aurait nécessité un investissement de 500 millions de dollars.
Une Agence Spatiale Africaine
La conquête africaine de l’espace est donc en plein balbutiement. Au cours de l’année 2023, d’autres lancements de satellites appartenant à des pays africains sont prévus et le continent entend investir davantage dans ce domaine stratégique, en se dotant récemment d’une Agence Spatiale Africaine qui a déjà son siège en Egypte, en attendant d’être concrètement opérationnelle.
